FURETEUR QUÉBÉCOIS

La Villa Montcalm avant sa destruction

J’ai passé une grande partie de mon enfance à observer la beauté du fleuve sur un promontoire situé à moins de 5 minutes de ma demeure.  Des années plus tard, j’ai appris que ce poste d’observation était le même que celui du marquis de  Montcalm en 1759.  De cet endroit, le chef de guerre de l’armée française disposait d’une vue imprenable de Québec et de ses environs.  Il s’est empressé de réquisitionner le site ainsi que les quelques demeures qui s’y trouvaient.  Avec le temps, l’ensemble des bâtiments ont disparu sauf le QG du général.  Surnommé « Villa Montcalm », il fut la demeure d’un riche brasseur ainsi que de deux maires de la municipalité  de Beauport. Le tout fût cédé à l’exploitant d’une carrière située à proximité du site.  Avec le temps, l’endroit disparaît dans  l’oubli.  Le propriétaire  y fait un entretien minimum et deux familles y demeurent.   En 1977, à la veille de l’homologation du statut historique du bâtiment, le propriétaire des lieux rase la maison.  À l’époque, les archéologues de Québec considèrent cette perte comme « une démolition zélée ».  On a d’ailleurs rajouté l’insulte à l’injure en allant jusqu’à jeter les débris dans un site d’enfouissement…

 À quelques dizaines de mètres du site, un ancien Centre jeunesse occupe un immense espace.  Il a été estimé  que la rénovation du bâtiment serait trop coûteuse.  À l’abandon depuis des années, ce lieu  se cherche désespérément une autre vocation.  En 2005, la compagnie « Olymbec » acquiert tout le lot de la corporation d’hébergement du Québec, un organisme gouvernemental qui gérait l’endroit.  Il était  question de raser le centre pour en faire un édifice à condos.  Pour des raisons plutôt obscures, « Olymbec » refuse la transaction lors de la signature du contrat de vente. En attendant que les tribunaux tranchent le litige, la Société d’art et d’histoire de Beauport souhaite qu’une portion du site soit protégée et aménagée. 

Comme le poste d’observation de l’armée anglaise est préservé, on souhaite pouvoir faire la même chose pour les anciennes installations françaises.  L’avenir nous dira probablement si  la ville sera capable de rendre accessible au public ce merveilleux endroit

Pour embellir l’une des extrémités de la terrasse et commémorer le passage de Samuel de Champlain, la Société St-Jean Batiste propose d’y installer un monument à la gloire du fondateur de ma cité. Ce dernier est dévoilé le 21 septembre 1898 par nul autre que Lord Aberdeen, gouverneur-général du Canada. Son socle fut dessiné par Paul Cardonnel, architecte officiel de la ville.

Les deux sculptures qui ornent l’ensemble sont l’œuvre de Paul Chevré, un artiste Français. Plusieurs détails de cette installation font parti de la petite histoire. La pierre, qui a servi à construire le monument, est la même que l’Arc de Triomphe de Paris. Pour donner une image au personnage, l’artiste s’est servi du physique de Particelly d’Emery, un contrôleur des finances à la réputation douteuse. Il y a aussi une erreur de taille lorsque l’on lit l’une des plaques se trouvant sur le monument.

 Champlain n’a jamais été gouverneur de Québec, ce rôle a appartenu à Charles Huault de Montmagny (1636-1648). Malgré la célébrité de cet explorateur, il n’existe aucun portrait de Samuel de Champlain. Les illustrations existantes sont le fruit de l’imagination des artistes qui ont tenté de lui donner un visage. Il en est de même pour son lieu de sépulture. René Lévesque, un archéologue amateur à la patience légendaire, a eu beau chercher dans tous les recoins de ma cité, il n’a rien trouvé jusqu’à maintenant. Même si Champlain trône sur ma cité, il est intéressant de constater qu’il existe encore des zones obscures.

Le clocher du petit séminaire de Québec. Les
locaux de l'université Laval s'y trouvait en 1908.

Vous êtes installé au fond de la grande salle de l’université Laval. Au cœur de l’un des plus anciens quartiers de la vieille ville, vous vous retrouvez à l’avant-scène de la vie intellectuelle de Québec. En tant que journaliste, on vous a fourni un carnet d’invitation vous permettant d’assister aux délibérations de la Société Royale du Canada. Cet organisme a pour tâche de promouvoir la culture et les sciences qui ont été réalisées sur le territoire canadien. Il va sans dire qu’en cette année du tricentenaire de la naissance de Québec, les délibérations annuelles de cette vitrine canadienne ont lieu dans la ville de Champlain. Parmi les écrivains et scientifiques de premier plan, il vous sera possible de prendre le pouls des courants idéologiques ayant court au pays. Au fur et à mesure que les jours passent, vous pouvez écouter les propos de ceux qui façonnent la pensée de cet immense pays qui ne demande pas mieux que de proposer sa vision inédite, propre au Canada, à l’ensemble du monde. 

Les réunions de ce groupe ont toutes un air convenu. Sur un thème donné, des personnalités francophones et anglophones font une allocution particulière.  Puis, lorsque les discours sont terminés, un écrivain est invité à lire un poème venant appuyer les dires des  précédents orateurs. La soirée, à laquelle vous assistez, est particulièrement intéressante, car pour la circonstance, Pamphile LeMay, un de nos plus fougueux écrivains, nous offre un  poème glorifiant l'explorateur intrépide qu’était Champlain. Cette sommité ,du monde de la littérature, a le mérite d’avoir tenu la direction de la bibliothèque de la législature du gouvernement provincial pendant 25 ans. Il a su reconstituer à deux reprises le fond livresque de cette Institution, après les incendies du parlement québécois. Écrivain prolifique, il laisse un important  héritage constitué d’une œuvre riche en romans, pièces de théâtre et nombreux essais. En plus, il est l’un des membres fondateurs de la Société Royale du Canada. Voici donc,  pour votre plus grand plaisir, un extrait de ce poème lu en juillet 1908, lors de cette soirée mémorable. 

CHAMPLAIN

Le chant des marins

Où courez-vous?… Le vent s’élève et le flot roule.

Le départ sonne-t-il?… Vive Dieu!  Quelle foule!

La grève a des sanglots, mais les cieux sont sereins.

Vogue, barque… Écoutez la chanson des marins :

Au levant qui se rose ont pâli les étoiles;

La brise matinale agite au loin des eaux.

Alerte, les gabiers!  Hissez toutes les voiles!

La corvette fuira comme les grands oiseaux;

Sans peur mettons le cap vers un lointain rivage.

Adieu, France la grande!  Adieux terre des preux!

Ton nom fera tomber les fers de l’esclavage,

Et passer des éclairs sous les bois ténébreux.

Tu berças, vaste mer, notre confiance hardie,

Tes chants nous seront doux sur les bords étrangers;

Notre âme de marin ne s’est pas engourdie,

Et Dieu, qui le sait bien, la garde des étrangers.

Que notre barque, ô mer! comme le champs te laboure!

Ne ressembles-tu pas au sol rude et fécond?

Et n’es-tu pas souvent notre tombeau profond?

Maître, mousse, ou gabier, que chacun soit au poste.

Le devoir et l’audace achètent le succès.

Par delà l'océan, va beau navire, Accoste
La terre où germeront, demain, des cœurs français.

Ne gémis pas sur nous, vieille France chrétienne,

Si d’une allègre voix nous te disons adieu.

Nous voulons te grandir encor.  Quoiqu’il advienne,

Nous n’avons rien à craindre avec le Don de Dieu.

Pamphile LeMay,  Québec  1908.