FURETEUR QUÉBÉCOIS

L'église de la paroisse  St-Charles de Limoilou

Lors d’une conférence à caractère historique, j’ai appris des choses pour le moins surprenantes concernant le secteur Limoilou.  Cet endroit est considéré comme le premier faubourg de la ville. Il a eu le statut de municipalité pendant quelque temps avant de se fusionner avec la cité de Québec.  Ce coin de la ville est intéressant à plus d’un titre puisqu’il se voulait un site à l’architecture urbaine moderne.  Le design des rues est à l’image des nouveaux espaces urbains, directement inspiré de la dynamique Amérique.  Les rues et les avenues se croisent de manière à former un damier.  Le bût était d’offrir un logis de qualité aux ouvriers et aux masses laborieuses qui avait réussi à cumuler un coussin financier sans trop s’éloigner de son lieu de travail.  Il s’ensuivit une migration de nombreuses familles vers ce secteur qui se voulait prometteur.  Ce plan d’expansion n’a pas donné les résultats escomptés puisque la paroisse, qui englobait une grande partie du site, a vécu une mésaventure digne d’un film de série B…

Lorsque les gens commencent à s’installer dans ce secteur, ils peuplent quelques hameaux le long de la rivière St-Charles.  Ils sont, pour la plupart, des gens travaillant pour les chantiers maritimes qui bordent la rivière.  On trouve aussi quelques agriculteurs ainsi qu’un petit nombre de bourgeois qui se sont fait construire des villas d’été.  Un peu plus loin, vers la baie de Beauport, le séminaire de Québec y possède un vaste domaine.  Il s’agit de Maizeret, Ce dernier va servir, pendant de nombreuses décennies, de camps d’été pour les étudiants de cette institution.  La proximité du fleuve, un environnement marécageux et des installations récréatives, inédits pour l’époque, vont permettre à des générations de jeunes de se familiariser avec les sciences naturelles.   Même si il y avait du monde, on n’avait pas la masse critique requise pour créer une paroisse dans les règles. Le diocèse était conscient qu’il fallait offrir un service  quelconque vu l’éloignement relatif à ces gens.  Compte tenu de ces particularités, l’évêque demande  une dispense au sein de la loi des fabriques.  Il y a aura une paroisse dans ce coin reculé de la ville.  Par contre, à cause de la disparité du secteur, ce ne sera pas un conseil de fabrique qui va diriger les biens de la paroisse.  Cette responsabilité sera l’apanage exclusif du curé.  Albert Coté, un prêtre séculier, en  devient le seul et unique titulaire légal .  Il s’occupe de faire construire une église qui sera détruite par les flammes quelques années plus tard.  Il faudra recommencer…  Il y a aussi le fait que cet ecclésiastique n’est pas très bon en affaire.  Il peine à gérer les fonds qui lui sont confiés.  Très rapidement les dettes s’accumulent.  Notre homme ne sait plus comment faire pour éponger les déficits.  De guerre lasse il décide d’amorcer une action ultime qui va lui permettre de rembourser le tout.  Un bon matin, il prend les actifs de sa paroisse et il s’en va chez un bookmaker. Il mise les actifs de la paroisse  aux courses!   Il va sans dire que son action désespérée va complètement ruiner l’entité administrative qu’il devait gérer avec parcimonie.   La déroute est complète…  Constatant le désastre, il se donne la peine de faire parvenir une lettre à son supérieur.  Aussitôt que cette missive fut écrite, il se dépêcha de faire son baluchon.  Il a quitté le coin abruptement pour se rendre le plus rapidement possible vers les USA…  Le curé venait de déserter sa paroisse.  La suite va suivre... tout aussi palpitante....

Le manoir du domaine Maizeret

Quelques uniformes portés par les troupes
françaises.

Au petit matin, Montcalm est réveillé en sursaut.  Les anglais ont pris pied à Québec et sont en ordre de bataille!  Notre général français n’en croit pas ses oreilles. À force de recevoir plusieurs confirmations de différentes sources, il doit se faire une raison.  Il rassemble ses troupes à la hâte pour partir à marche forcée à la rencontre de l’ennemi.  Un peu plus tard, les deux armées se  font face.  Les 6 régiments du contingent britannique attendent les ordres avec calme et discipline.  Les soldats du côté français ne sont pas aussi ordonnés que leurs vis-à-vis.  Une bonne fraction de ces hommes sont des miliciens habitués à faire « la petite guerre ».  Il s’agit d’initier des embuscades où des raids de courte durée pour ensuite disparaître dans la nature  Dans ce type d’opération, la cohésion vient au second plan. 

L’effet de surprise prime sur tout. Lorsque l’on voit  une armée de métier alignée sur deux rangs (la fine ligne rouge), qui s’étire sur quelques centaines de mètres, nous sommes à des années lumière de prendre part à une embuscade …   On commence à bouger du côté des soldats français.  Malheureusement, les miliciens tirent vers des cibles encore trop éloignées. En plus, ils se donnent la peine de recharger en se couchant au sol sans attendre les ordres venant de leurs officiers. Ces manœuvres, excellentes dans d’autres circonstances, commencent à provoquer des effets pour le moins pervers. 

 Un milicien en embuscade  sur le point de faire feu.

Les « habits rouges » attendent l’avis de leurs supérieurs avant d’ouvrir le feu.  Lorsque l’armée d’en face se trouve à moins de 50 pas, plusieurs milliers de fusils déchargent  leurs plombs en même temps….  Je me donne le droit  de reprendre les propos tirés du journal de Johh Knox, un participant de cette bataille. 

Il a écrit : « Les 43^e et 47^e régiment envoyèrent aux Français une remarquable décharge, forte et rapprochée, aussi remarquable que celles auquel j’ai pu assister pendant les exercices…  Les Français disent qu’ils n’ont jamais reçu un choc aussi brutal.  Après la troisième salve, Ils abandonnèrent la partie et s’enfuirent avec précipitation.  Comme la quatrième salve commençait, les Highlanders se mirent à rugir en jetant leurs fusils par terre et brandissant leurs épées dans les airs. Les cornemuses résonnèrent, et une centaine de colosses vêtus de tartans colorés se lancèrent à la poursuite des Français qui fuyaient ».

Une ligne de soldats français sur le point de 
décharger leurs mousquets. 

Toute cette mise en scène n’aura duré que 20 minutes. Pour achever cette histoire, les deux chefs n’ont pu profiter ou subir l’après 13 septembre.  Wolfe est mort sur le champ de  bataille, entouré de son état-major.  Pour ce qui est de  Montcalm, il fut évacué à la vue de tous sur son cheval vers la ville, grièvement blessé.  Il est passé de vie à trépas le lendemain matin.   Ce fait de guerre sonne le glas de l’administration française au Canada.  Lors du traité de Paris en 1763, l’Angleterre va devenir la maîtresse incontestée de tout un continent. 

Lorsque vous déambulez le long de certaines rues  passantes de ma cité, il est possible découvrir certains trésors qui ne demandent qu’à être découvert.  Ce sont parfois des maisons au style unique, caché au beau milieu de minuscules forêts qui empêchent nos yeux de les voir.  La Villa Bagatelle est de ce nombre. 

Juste à la jonction du Chemin St-Louis et du boulevard Laurier, l’œil attentif de l’automobiliste ne peut distinguer ce bâtiment noyé dans une mer d’arbres.    Lors de mes visites, je me suis toujours retrouvé plus où moins seul, un peu navré de constater combien certains sites peuvent être désertés.  Et pourtant, cet endroit est un véritable îlot de quiétude qui mérite largement le détour.

 Cette incursion nous plonge  au cœur d’une période révolu, du temps ou il existait de nombreuses maisons de campagne juste à la limite des faubourgs de la ville.  Les riches notables de Québec aimaient se prélasser dans ces cottages d’été au style inimitable.  Ils cherchaient à profiter de la douce brise de la campagne, sans pour autant s’éloigner de leurs demeures principales.  La plupart de ces propriétés étaient entourées de magnifiques jardins à l’Anglaise.  Il devenait agréable d’y séjourner lors des périodes de canicules estivales. Progressivement, ce genre de demeure est devenu une espèce en voie de disparition.  La qualité des routes qui va en s’améliorant ainsi que l’apparition  du chemin de fer vont développer une véritable mode pour la villégiature bien au- delà de la limite des villes.  Les cottages d’autrefois vont devenir des vestiges d’une époque à jamais disparue. Aujourd’hui, la Villa Bagatelle sert de centre d’interprétation qui présente des aspects de l’ancienne municipalité de Sillery. 

L’amoureux des fleurs et de l’architecture ne peut se permettre de rater cette visite qui ne coûte rien.  La Villa Bagatelle demeure le témoin des beaux  jours d’été où les enfants couraient entre les haies de fleurs odorantes il y a plus de 150 ans.  Bonne visite…