FURETEUR QUÉBÉCOIS

Lorsque j’étais gamin, mon père m’emmenait au port.  Nous regardions les navires s’arrimer sur les quais. Nous devenions les témoins de cette agitation,  typique de la vie maritime.  Mes yeux d’enfants ont admirés les manœuvres de transbordement du blé qui arrivait de l’ouest.  Ils ont  regardés des marins à la beau basanée qui venaient d’on ne sait ou.  Grâce à cet amour de la mer, l’enfant que j’étais à eu la chance de s’inventer de nombreux rêves.  Je devenais  un corsaire, cherchant un butin digne de ce nom, ou un vieux loup de mer qui avait le droit de cracher face au vent. 

« L’Esmeralda » était pour moi l’aboutissement de nombreux fantasmes que j’ai plaisir à me souvenir encore et toujours.  Je n’avais pas 10 ans lorsque j’ai vu « la dame blanche » pour la première fois.  Elle avait dû faire une halte d’urgence à Québec pour réparer sa coque.  Plus tard, j’ai su que ce genre de navire avait été élaboré vers le dernier quart du XIXe siècle.  Il servait de vraquier à minerai ainsi qu'au transport du thé.  Ces derniers géants des mers étaient renommés pour leurs vitesses et leurs robustesses.  Habitué à traverser le cap Horn, ils sont vite devenus des navires de légende.  « L’Esmeralda » veut rappeler ce temps héroïque où les marins étaient des hommes d’une race à part, fonçant dans la tempête pour transborder le plus rapidement possible des marchandises de toute sorte.

Ce bateau, construit à Cadix en 1954, sert de navire école à la marine chilienne.  Cette barque à 4 mats mesure 113 mètres. Il possède une largeur de 13.11mètres.  Il déplace 3673 tonnes.  Sa mature culmine 48.50 mètres et il dispose de 29 voiles. Lorsque qu’il se déplace avec son moteur, il peut filer à plus de 12 nœuds. Toutes voiles dehors il peut attendre une vitesse de 17.5 nœuds.  À son bord, on retrouve plus de 340 membres d’équipage.  À tous les ans, « L’Esmeralda » se donne le droit de faire un tour du monde.  De cette manière, il devient un ambassadeur privilégié du Chili. 

Malheureusement, ce merveilleux navire rappelle de mauvais souvenirs à de nombreuses personnes.  Lors du coup d’état de 1973, lorsque le président Salvator Allende fut renversé par une junte militaire, « L’Esmeralda » devient une sorte de prison flottante.  Ce symbole est devenu, malgré lui, un centre de torture…  « La dame blanche », le temps de quelques mois s’est transformé en  cercueil. On a éliminés celles et de ceux qui ont crus aux matins qui chantent, issus d’une sorte de communisme parlementaire, une première dans l’histoire de la démocratie politique du XXe siècle.  Même si certains souvenirs douloureux demeurent, il faut tourner la page. 

Aujourd’hui ce superbe bateau, probablement le plus beau de sa catégorie, est au port de Québec jusqu’à mardi.  Donnez-vous la peine d’aller voir cette merveille.  Qui sait… Peut-être que vous partirez en rêve avec ce navire….