FURETEUR QUÉBÉCOIS

Le "Jean Bart" de la marine nationale française

Mes yeux d’enfant regardent le fleuve au loin.  Je distingue un bateau différent des autres. Sa silhouette particulière me laisse deviner immédiatement qu’il s’agit d’un navire de guerre. Imposant par son tonnage, j’imagine facilement sa force face à d’éventuels ennemis qui l’attaqueraient. Je perçois le mouvement de sa tourelle avant. Presque aussitôt, il fait tonner du canon. Moins d’une minute plus tard, c’est au tour de la Citadelle, surplombant le fleuve, de répondre sur le même ton. La guerre viendrait-elle d’être déclarée? Serions-nous en train de nous battre sans que je ne le sache? Et bien, non! Il s’agit du cuirassé «Jean Bart», un des plus importants navires de surface de la Marine française. Il rend les hommages à Québec comme on le fait pour remercier un hôte de marque. Il faut savoir que ce vaisseau transporte un passager prestigieux. Il s'agit du Général Charles de Gaulle, président de la République, lors de sa visite à « Expo 67 ».

En cette année, où le Canada en tant que pays fête un siècle d’existence, l’attention internationale se concentre avec envie vers ce pays fonçant avec fougue vers l’avenir. Pour saisir l'importance de ce moment, il devient nécessaire de retourner dans le contexte de l’époque. Le Québec vit une période charnière où son désir de s’ouvrir au monde et sa volonté politique de s’approprier de sa culture et de son économie devient inévitable. Fin renard, de Gaulle n’est pas dupe du renouveau de cette société pour qui il exprime son affection. Aussi, avec la complicité des autorités en place, il décide de parcourir la route entre Québec et Montréal, à faible allure sur « le chemin du Roy »  en décapotable.

Statut du général de Gaulle présente à Québec
 

Ma cité devient festive. Elle veut palper cette personnalité hors du commun ,au charisme puissant, dont la force de caractère n’a pas son pareil. Même si je suis un petit garçon, juste assez grand pour apercevoir le bout de la rue, je comprends que le moment est historique. Tout au long des 230 kilomètres, entre la Capitale et la Métropole, une foule assez dense de Québécois attend pour voir cette force de la nature. Je me souviens très bien du brouhaha régnant au sein de ma cité. À la porte de l’Hôtel de Ville, le maire ainsi que les échevins attendent de recevoir cette personnalité.  Les membres du conseil de ville  souhaitent une signature dans le livre d’or. L’horaire chargé du parcours a fait en sorte qu’il a poursuivi son chemin au grand dam des citoyens présents.

Je n'ai jamais connu un tel tumulte. Il y régnait un enthousiasme sans équivoque. Tous voulaient  voir cet homme considéré comme l’une des personnalités marquantes du XX^e siècle.

Le périple du  Général De Gaulle demeure la visite la plus populaire d’un personnage public étranger que le Québec n'est jamais connu.